毛细支气管炎发病可急可缓。大多先有上呼吸道感染症状，也可忽然出现频繁而较深的干咳，以后渐有支气管分泌物。婴幼儿不会咯痰，多经咽部吞下。症状轻者无明显病容，重者发热38～39℃，偶达40℃，多2～3日即退。感觉疲劳，影响睡眠食欲，甚至发生呕吐、腹泻、腹痛等消化道症状。

年长儿再诉头痛及胸痛。咳嗽一般延续7～10天，有时迁延2～3周，或反复发作。如不经适当治疗可引起肺炎，白细胞正常或稍低，升高者可能有继发细菌感染。身体健壮的小儿少见并发症，但在营养不良，免疫功能低下、先天性呼吸道畸形、慢性鼻咽炎、佝偻病等儿中，不但易患支气管炎，且易并发肺炎、中耳炎、喉炎及副鼻窦炎等

并发症。

并发支气管肺炎时，患儿可出现高热、缺氧、呼吸困难、急性呼吸衰竭，甚至出现肺不张、肺气肿、脓胸、脓气胸、肺脓肿、心包炎、败血症等并发症，可危及生命。如果毛细支气管炎不能彻底治愈，反复发作，就会转变成慢性支气管炎，再进一步就会发展成肺气肿、肺心病。患儿可反复发病，长期间断咳嗽、咯痰、喘息，出现劳力性气短、心慌、紫绀、水肿，久治不愈。

毛细支气管炎容易并发支气管扩张。当毛细支气管炎治疗不当时，可转变为慢性支气管化脓性炎症，破坏支气管壁使支气管壁变形扩张，管壁组织被破坏，使支气管丧失原有的自然防御能力，也降低了咳嗽效率和排痰功能，为进一步感染提供了条件。时间久了，恶性循环进一步扩大，病情加重，难以治愈。患儿可出现长时间的间断性发热，咯大量脓痰或咯血。进一步发展会导致肺源性心脏病。